1885 als Nachfolgerin des Physikalischen Kabinetts gegründet. Leitung durch Carl August Voller. Bei Gründung der Universität Hamburg 1919 wurde Voller Honorarprofessor der naturwissenschaftlichen Fakultät als Dank für seine Mitwirkung an der Gründung der Universität. Das Physikalische Staatslaboratorium wurde dabei als Physikalisches Staatsinstitut Teil der Universität mit Peter Paul Koch (1879–1945) als Direktor, der die Nachfolge von Voller antrat.
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